Elle attendait, patiemment, à l’entrée du Centre Commercial Fosterhampton. Bien, Louve avait déjà quelques minutes de retard. Amandine fronça les sourcils ; elle avait une sainte horreur des retardataires, quel qu’ils soient. De son point de vue, elle estimait qu’elle faisait énormément d’efforts pour bien se tenir et arrivée pile à l’heure demandée – voir un petit peu en avance lorsqu’elle n’était pas sûre d’elle. Alors pourquoi nul ne savait lui rendre la pareille ? Elle serra les dents, sans trop en faire non plus pour ne pas ruiner son rouge à lèvres aux tons corails. Bien bien, elle avait donc tout le temps de songer à sa contre-attaque. Car oui, pareil comportement ne saurait rester impuni.

Elle vit la demoiselle tant attendu arriver finalement essoufflée. Amandine ne fit même pas l’effort de se montrer faussement compatissante. « Je rêve ? » Et elle l’a détailla des pieds à la tête. « Ta tenue est tout juste sortable et tu n’es même pas maquillée. Avec ton retard, j’aurais pensé que tu avais mis un peu plus de bonne volonté à l’exercice. » Une main passée sur la tresse qu’elle s’était faite le matin même et elle tourna les talons, royale. « Bien bien, nous allons commencer, donc. Dans un premier temps, la lingerie. C’est sans doute ce que nous avons besoin de sélectionner le plus attentivement car autant il est possible de compenser niveau tenue avec des assemblages de couleurs, autant la lingerie est une étape clef de tout shopping qui se respecte. »

Ses talons couleur bois claquèrent sur le sol du centre. Aucun doute possible, Amandine Lancel venait d’arriver dans son élément naturel.

Ses yeux paraissant être acérés comme des lames de rasoir voguaient prestement d’une vitrine à une autre sans prendre réellement le temps d’admirer ce qui était contenu derrière les vitres en question. Elle n’était pas là pour faire du lèche-vitrine – tout du moins, pas dans le sens ‘relax’ du terme – mais pour rattraper des faux raccords vestimentaire vu chez sa protégée proclamée par ses propres soins à elle. Nul doute qu’Amandine ne se laisserait marcher sur les pieds pour rien au monde et certainement pas aujourd’hui.

Elle leva les yeux au plafond en entendant la question de la demoiselle qui l’escortait. « Non mais franchement où as-tu reçu ton éducation ? Saches une chose, Louve, une femme est seule maîtresse de son corps et de ses charmes. Si tu décides de t’offrir à une tierce personne, sois sûre de lui faire comprendre que la décision vient de toi et toi seule. Hors, pour se faire, il est essentiel – sinon vital – d’avoir un ensemble de lingerie assorti à ce moment-là. Et il ne faut jamais omettre également que ce genre de chose peut arriver à tout moment. Se préparer à l’avance à l’art de l’amour est au moins aussi complexe que celui de la guerre. Ne jamais relâcher son attention, jamais. »

Elle espérait avoir été claire, cette fois-ci. Il eut été dommage que la nécessité d’être explicite fut invoquée mais bon, rien ne se passait comme il le fallait, point final. Et enfin, une boutique attira son regard plus d’une demi-seconde. Se retournant vers Louve, Amandine pointa du doigt l’enseigne juste derrière elle : « Nous y voici. Tu trouveras forcément de quoi mettre en valeur tes atours naturels, ici. Ils ont de tout et leurs manufactures peuvent faire tourner la tête de plus d’un homme… Et d’une femme. Tu peux me croire, j’ai testé avant de dire ce genre de chose. » Comme si son avis faisait office de sigle de qualité.

La voici Reine dans son antre de satin et de soie ; la voici Impératrice du goût qu’elle estime être le mieux pour séduire et se mettre en valeur ; la voici montre qu’il ne vaut mieux pas contrarier, perdu dans des observations d’ensembles chic et parfois –très – légers. Amandine ne fait pas attention à la chanson qui passe dans les enceintes de cette boutique de lingerie, bien que You Spin Me Round de Dead or Alive se prête presque parfaitement à l’exercice qu’elle est en train d’exécuter. Pour elle, un peu, mais avant tout pour l’élève qu’elle s’est auto-trouvé. Pauvre petite Louve, piégée de ces griffes tendres mais ô combien exigeantes.

Soudain, son œil tic, ses reins frémissent. Elle a trouvé une perle parmi ces immondis de tissus et autres cajoleries. Un sourire satisfait se dessine sur ses lèvres maquillées tandis qu’elle cherche la taille approximative de sa protégée de force – elle avait longuement observé la jeune femme afin de savoir ce qu’il en était de ses mensurations. Enfin, de manière purement subjective. Mais Amandine se trompait rarement dans ce genre de cas alors elle avait une confiance aveugle en elle et en sa faculté de discernement physique.

Attrapant Louve par le bras, elle la dirigea immédiatement vers une cabine d’essayage. Malheur ! Une autre vilaine dondon menaçait de prendre cette place si nécessaire au bon déroulement de cette séance de shopping. Ni une ni deux, Amandine presse le pas le jette presque – pour ne pas dire balance – la jeune femme dans la cabine, une seconde avant l’arrivée de la concurrente. La française regarde cette femme-là avec un certain dédain purement d’Outre-Manche, se sachant dans ses bons droits et aimant à le clamer haut et fort ; même de manière non verbale. Mais bref, l’essentiel n’était point ici. Au contraire.

Se massant les épaules, la française tend à Louve un ensemble de lingerie noir qu’il lui faut absolument essayer. « Tiens, essaie déjà celui-là. S’il te va, j’irais en chercher d’autre. Je dois avoir une idée précise de ta taille pour pouvoir bien faire. » Elle referme ensuite le lourd rideau de velours et se poste, comme gardienne improvisée, devant le long pan suscité. « Et si tu as un truc à dire tu peux me parler depuis la cabine. » Amandine, bien que têtue, n’était jamais avare de communication après tout.

Fière d’elle et absolument pas impressionnée par la vieille dondon qui venait de repartir en râlant dans sa barbe, Amandine attendait, patiemment, que sa disciple – qu’elle avait auto-nommé de la sorte – enfile l’ensemble noir qu’elle avait décidé qu’elle essaierait, dos au rideau de la cabine ; pareille à un Cerbère protégeant les abysses mortelles des Enfers grecs. En clair, elle était parfaitement dans son élément.

Aussi, lorsqu’elle entendit les paroles de la jeune Crawford, Amandine ne s’embarrassa pas davantage de gêne et pénétra dans la cabine sans y être invitée – après tout, sa disciple n’avait rien à lui cacher, pas vrai ? Là, songeuse, elle plissa les yeux avant de réfléchir à la situation. « Pour te répondre, je fais ce genre d’emplettes depuis que j’ai l’âge de me servir d’une carte bleue, soit un peu plus de vingt ans, maintenant. » Sauf qu’avant, c’était papa et maman qui payaient, même si cela ne changeait pas grand-chose à son comportement au cœur d’une boutique de lingerie pour autant. « Laisse-moi vérifier un peu tout de même. »

Venant poser ses mains sous la poitrine de Louve, Amandine rehaussa sans prévenir les seins de la jeune fille afin de voir sur le tissu suivait bien les mouvements. Satisfaite de ce qu’elle voyait, puisque c’était apparemment le cas, la française relâcha sa prise. « Pas la peine de rougir, il te va très bien. Je vais aller t’en chercher d’autres dans les mêmes tailles. Une préférence pour la couleur ? Laquelle tu préfères ? » Elle pouvait bien laisser un peu de choix à l’anglaise, après tout cette dernière était particulièrement docile et arrangeante. Il était important qu’un retour des choses équitables soit opéré. C’était, après tout, la base de toute relation productive, et ce, quelle que soit la nature de ladite relation.

Amandine n’avait pas pour habitude de garder ce qu’elle pensait pour elle. Ce qui était parfois problématique. Pour les autres, jamais pour sa propre personne, bien évidemment. Parce qu’elle était une femme forte, indépendante ; une Lancel. Elle était née, sinon avec une cuillère, avec une argenterie complète dans la bouche et n’avait jamais supporté que tout ne se déroule pas comme selon ses plans. Et lorsqu’elle avait été contrée, elle avait toujours répondu. Toujours. Parce que c’était dans sa nature, qu’elle était une battante. Alors pourquoi aurait-elle du faire montre de réserve vis-à-vis de celle qu’elle voyait comme sa protégée ? Ridicule. Non-sens total.

Et pourtant… Le problème semblait être réel à tout point de vue. Amandine claqua la langue sur son palais en signe de désapprobation. « Non mais c’est toi qui déconnes, là. Tu feras comment le jour où un homme te saisira de la sorte pour te faire l’amour, hein ? Et puis… » Mais la française s’arrêta avant de finir sa phrase, remarquant la gêne exacerbé de la petite anglaise. Elle prit une respiration, tâcha de se calmer elle aussi et souffla un bon coup. « Bon, très bien. Désolée, je ne voulais pas te brusquer non plus. Oublies ce que j’ai dit avant. La prochaine fois je demanderais la permission d’entrer. » Que Louve profite de ce rare moment où la Lancel s’excusait, c’était suffisamment rare pour être annoté sur un calendrier lunaire, au moins.

Il n’était pas évident de savoir gérer le tempérament réservé de Louve. Ce n’était pas une plaie à proprement parler – car Amandine appréciait malgré tous ses râles la présence de l’anglais qu’elle avait auto-prise sous son aile comme sa protégée – mais elle avait quelques difficultés à s’ajuster convenablement. Il faut dire que quand on a l’habitude d’être exubérante à tout point de vue et de côtoyer des perles telles que Tim ou Lysandre, on en oubliait souvent le sens de la répartie douce et gentillette. Précisément ce qu’Amandine n’était jamais.

Pourtant elle s’était calmée, bon gré mal gré, roulant juste des yeux pour montrer le fond de sa pensée –car il fallait que ça sorte, d’une manière ou d’une autre. Elle laissait Louve mener la barque ; ce n’était pas un mauvais exercice, en soi. Elle avait grand espoir que la Crawford, ainsi lâchée, puisse lui emboîter le pas, petit à petit. Un genre de pédagogie inversée du vestimentaire, pour faire simple.

Aux propositions de la britannique, la Lancel haussa un sourcil puis afficha une mine de réflexion tout en se positionnant comme n’importe quelle grande diva de film le ferait. L’élégance juste quand la pause d’attente. « Eh bien… Le noir va à tout le monde mais le vert irait bien avec ton œil, justement. » Elle finit par claquer ses paumes l’une contre l’autre. « Je sais. Essaie les deux, au moins on sera fixées comme ça. » Vestimentaire ma chère Crawford/Watson de la lingerie fine